Началась Союзническая война и Мария опять призвали под знамена Рима.
Стартом для конфликта стал отказ в римском гражданстве для жителей Италии. А мы помним, что там кроме римлян проживало еще несколько племен – марсы, умбры и остальные италики. Вот они и вознамерились получить гражданство. Зря конечно…
Хотя начиналось все довольно бодро – племена объединились и нанесли римлянам несколько чувствительных поражений. Оно и понятно, ведь они воевали в войсках римлян. В основном во вспомогательных частях, но все-таки выучка и дисциплина у них была.
И тут – на тебе, отказ в гражданстве. За что кровь проливали, спрашивается? Непорядок.
Тут-то и пригодился Марий.
Он стал легатом у консула Рутилия Лупа (легат – это генерал по-нашему), своего родственника. Говорят, Рутиллий ему не сильно доверял, видимо знал властолюбивый характер Гая. Но выбора у него не было: началась серьезная заварушка и понадобился лучший полководец.
А италики продолжали побеждать. Одну за другой они громили римские армии и гробили их военачальников. В итоге остался один Марий – остальных убили и пожилой командир (ему уже было хорошо за 60) снова встал во главе армии и стал планомерно теснить противника. Хотя по сообщениям некоторых историков (просулланских, об этом позже), он проявил себя слабовато. Но эти басни больше похожи на черный пиар. Уж очень не совпадает эта картина с боевым нравом и военным талантом Мария.
Тем не менее, союзников расколашматили – по другому и не могло быть, их мастерство (хоть и значительное), в разы уступало римскому. Так что все было предрешено.
Но все-таки римлянам еще досталось: в конце Союзнической войны на сцену вылез Митридат, царь Понта. Тот самый, которого Марий учил жизни во время своей инспекции.
Митридату эта наука пришлась не по нраву, поэтому он собрал армию и двинул войска в Грецию. А она уже была римским протекторатом. Назревала новая война, и она должна была стать успешной и прибыльной. Все же понимали, что ни Митридат, ни кто либо другой «из гречишек», как называли их римляне, им не ровня. Осталось выяснить, кто будет командовать армией.
За это право сцепились Марий и Сулла
Сулла к тому времени уже давно заматерел и рвался проявить себя во всей красе. Он был не менее амбициозен, чем Марий и горел желанием доказать всем, что и он «парень не промах».
У него получилось.